Belém

Belém, capitale de l'État du Pará, est située à l'embouchure de l'Amazone, là où le plus puissant fleuve du monde rencontre l'Atlantique. Cette ville tropicale de 1,5 million d'habitants est la porte d'entrée de l'Amazonie brésilienne et abrite l'une des cultures culinaires les plus distinctives d'Amérique du Sud, récemment reconnue par l'UNESCO comme Ville Créative de Gastronomie.

La scène culinaire de la ville est comme nulle part ailleurs au Brésil. Les ingrédients amazoniens dominent — l'açaí (consommé ici épais et salé, non sucré comme dans le reste du pays), le tucupi (une sauce fermentée à base de manioc), le jambu (une herbe au goût légèrement anesthésiant) et une incroyable variété de poissons de rivière. Le marché Ver-o-Peso, l'un des plus grands marchés de plein air d'Amérique latine, est une explosion sensorielle de fruits tropicaux, de plantes médicinales et de poissons frais qui opère sur le front de mer depuis le XVIIe siècle.

L'héritage colonial de Belém est préservé dans sa belle Cidade Velha (vieille ville), avec ses bâtiments aux tons pastel, ses églises ornementées et le majestueux Forte do Presépio où la ville fut fondée en 1616. L'Estação das Docas, un complexe de hangars portuaires reconvertis, propose des restaurants et des espaces culturels avec vue sur la baie de Guajará. La ville est également le berceau du Círio de Nazaré, la plus grande procession religieuse du Brésil, qui attire chaque octobre plus de 2 millions de pèlerins.

La meilleure période pour visiter Belém est la saison relativement sèche de juin à novembre, quand les précipitations diminuent nettement. Belém est l'une des villes les plus pluvieuses du Brésil, et même la saison « sèche » connaît des averses occasionnelles, mais elles sont brèves. Octobre est exceptionnel pour le festival Círio de Nazaré.